◆한비자의 인생수업

임재성/평단문화사

전국 시대 한(韓)나라에 학문과 문장력은 탁월하지만 말을 더듬는 한 남자가 있었다. 당시 한왕은 나라를 어지럽히는 신하들에게 휘둘리고 있었다. 남자는 한나라가 약해지는 모습을 보며 한왕에게 부국강병의 모략을 건의했으나 받아들여지지 않았다. 이에 자신의 주장을 십만여 자에 이르는 저작으로 만들었고 이를 읽은 진왕 정(훗날의 진시황)이 남자를 자신의 인재로 얻기 위해 한나라를 공격했다.

이 이야기는 이름난 법가 사상가인 한비의 이야기다. 한비는 인간은 본질적으로 사악한 존재이며 교육과 법으로 인간을 교화·통제해야 된다고 주장했다. 또 문인과 각국의 제왕들에게 공자의 이상향을 실현하기 위해서는 강력한 제도가 뒷받침돼야 한다고 말하기도 했다. 이런 주장을 책으로 담아 군주를 위해 저술한 책이 바로 '한비자'이다. 실제로 진시황이 천하를 통일하는 데 이 책이 중요한 역할을 했다고 평가 받는다.

한비자는 유가 학설에 반대하면서 군주가 전제독재로 신하를 통제하는 데 이론과 방법을 제공하는 '군주를 위한' 책이었다. 때문에 보통 사람들이 있는 그대로 받아들이기에는 다소 위험성이 있다. 저자는 이를 현대적인 해석을 통해 우리가 취할 수 있는 것들만 선별해 자기계발 요소로 제시한다.

이 책은 한비가 추구한 법가 사상의 토대인 세(勢)·법(法)·술(術)을 바탕으로 전개된다. 세의 덕목은 자기 삶에 권세를 갖고 담대하게 원하는 인생을 나아가도록 돕는다. 법의 덕목은 정의와 원칙을 바탕으로 사회가 나아갈 방향을 제시한다. 술은 성공적인 삶을 살아가는 지혜로운 방법론에 대해 이야기한다. 저자는 여기에 좀 더 균형 잡힌 삶으로 리드할 수 있도록 마땅히 지켜야 할 도리인 '도(道)'의 덕목을 덧붙였다. 이해하기에 다소 어려울 수 있는 한비자를 쉽게 풀어 해설하고 우리 삶과 밀접한 다양한 예제를 더해 생활에 적용할 수 있도록 했다.

한비가 살았던 전국시대는 혼란스러웠다는 점에서 지금 우리 시대와 많이 닮아 있다. 이 책을 통해 자신의 인생에서 제왕이 되는 법을 터득해보자.