북한이 9월 열리는 인천 아시안게임에 응원단을 파견하기로 했다고 7일 밝혔다.

북한은 이날 '공화국 정부 성명'을 통해 "우리는 당면하여 북남관계를 개선하고 민족단합의 분위기를 마련하기 위해 남조선의 인천에서 진행되는 제17차 아시아경기대회에 우리 선수단과 함께 응원단을 파견하기로 했다"고 조선중앙통신이 보도했다.

성명은 "우리의 이번 성의있는 조치는 냉각된 북남관계를 민족적 화해의 열기로 녹이고 전체 조선민족의 통일의지를 내외에 과시하게 될 것"이라고 강조했다.

북한이 남한에서 열리는 국제 스포츠대회에 응원단을 파견하기는 2005년 9월 인천 아시아육상선수권대회 이후 9년 만이다.

특히 '공화국 정부 성명'은 북한을 대표하는 최고 수준의 형식으로 주목된다. 북한은 중요한 대외정책에 관한 포괄적 입장을 밝힐 때 정부 성명으로 발표했고, 그 다음 권위있는 형식으로 최고권력기구인 국방위원회와 외무성 등의 기관 성명을 동원했다.

그만큼 북한은 정부 성명에 큰 비중을 뒀으며 과거 발표한 사례도 열 손가락으로 꼽을 수 있을 정도로 드물었다. 가장 대표적인 사례는 1993년 3월 북한이 세계적으로 북핵문제를 부각한 핵무기비확산조약(NPT)의 탈퇴 선언이다.

북한이 대남 문제와 관련해 정부 성명을 발표하기는 이번이 처음으로, 김정은 체제 들어 역시 처음 나왔다.

북한은 이날 김일성 주석이 사망 직전 서명했다는 통일문건 작성 20주년을 맞아 성명을 발표한다며 남북관계 개선과 남한의 대북정책 전환 등을 촉구하는 원칙적 입장을 담은 4개 항을 천명했다.

성명은 "북과 남은 무모한 적대와 대결상태를 끝장내고 화해와 단합의 길을 열어나가야 한다"며 남한 정부가 '동족대결정책'을 '연북화해정책'으로 바꿀 대용단을 내릴 것을 촉구했다.

특히 6·15공동선언을 거론하며 "북과 남은 연방연합제 방식의 통일방안을 구체화하고 실현하기 위해 노력함으로써 공존, 공영, 공리를 적극 도모해나가야 한다"고 역설했다.