한미 정보당국이 북한의 풍계리 핵실험장에서 차량 증가 등의 특이징후를 포착한 것으로 알려졌다. 일각에서는 25~26일 예정된 버락 오바마 미국 대통령의 방한을 앞두고 북한이 4차 핵실험 준비에 나선 것이 아니냐는 우려를 제기하고 있다.

정부의 한 소식통은 21일 "북한의 풍계리 핵실험장 일대에서 차량이 증가하는 등 움직임이 활발해졌다"며 "이전과는 다른 수준의 움직임이 포착되고 있다"고 밝혔다.

북한은 지난해 2월 풍계리 서쪽 갱도에서 3차 핵실험을 단행한 데 이어 남쪽 갱도 굴착도 완료해 정치적 결단만 있으면 언제든지 4차 핵실험을 할 수 있도록 준비를 갖추고 있는 상태로 알려졌다.

지하 핵실험은 갱도 굴착 이후에도 지진파 탐지 등 계측장비 설치, 계측장비와 지상통제소 간 통신케이블 연결, 경도 되메우기 등의 단계를 거쳐야 한다.

또 다른 소식통은 "아직 북한의 핵실험이 임박한 단계는 아니다"며 "차량 움직임 증가도 위장 전술일 가능성이 있다"고 말했다.