‘추격자’와 ‘비스티 보이즈’로 올 한 해 거침없이 달려온 하정우(30)가 영화 ‘멋진 하루’로 2008년의 대미를 장식한다.

살인마와 호스트로 변신을 거듭한 그는 현란한 처세술로 무장한 백수 병운 역을 맡아 칸의 여왕 전도연과 어깨를 나란히 했다. 그는 자신의 분신과 같은 병운을 모자라지도 넘치지도 않는 결 고운 연기로 스크린에 가득 펼쳐냈다.

◆“영화 속 병운 닮고 싶단 생각”

1년 전 헤어진 연인 희수(전도연)는 빌려준 350만원을 받으러 어느 날 갑자기 찾아오고 병운은 당황한 기색도 없이 뻔뻔함과 때론 따뜻한 인간미로 아는 여자들로부터 허허실실 돌려막기를 시작한다.

“시나리오를 보면서 ‘아, 이 사람을 닮고 싶다’는 생각이 들었어요. 오지랖 넓게 남들 일에 참견하는 성격은 아닌데 낙천적이고 관계를 심각하게 하려 하지 않는 부분은 저와 비슷하더라고요. 어두운 분위기의 두 전작을 끝낸 후 밝은 햇살을 받으며 마음껏 나를 펼쳐놓자고 마음 먹었죠.”

이 작품을 선택하게 된 이유 중 하나도 때론 극중 인물처럼 모든 욕심을 놓고 살아보고 싶은 생각이 문득 들곤 하기 때문이란다.

“언젠가 귀농한 카이스트 출신 부부의 사연을 담은 ‘인간극장’을 본 적이 있어요. 하루하루를 행복하고 만족스럽게 보내는 것이 돌이켜봤을 때 행복한 삶이라는 그들의 말이 무척 인상적이었죠. 작품 선택이나 연기에 있어서도 불필요한 자존심을 놓고 순수하게 영화를 즐기자는 평소의 신념을 더욱 확고히 해줬어요.”

◆“명랑한 백수 분석 철저히”

편안한 마음가짐과 달리 명랑 백수가 되기 위한 그의 준비는 철저했다.

“감독님의 지인인 실제 조병운이라는 분과 가족 중 병운과 비슷한 인물에 대한 얘기를 듣고 캐릭터의 뼈대를 세웠어요.”

그는 찰리 채플린의 ‘키드’와 빈센트 갈로의 ‘버팔로 66’을 보고 어색한 듯 덜렁거리고 구부정한 뒷모습을 만들어 냈다. 또 스윙재즈 분위기와 윌 스미스를 통해 느껴지는 힙합의 리듬감까지 혼재시켜 병운이라는 캐릭터를 완성했다.

“대사와 표정이 사람의 첫인상이라면 걸음걸이와 뒷모습은 인물의 습성을 더욱 깊이 드러내는 부분이라고 생각해요. 제 분신과도 같은 애정을 가졌던 병운이 이 세상 어딘가에 분명히 살고 있을 것 같아요.”

◆2년간 무서운 속도 성장

‘멋진 하루’가 관객에게 가장 크게 어필하는 부분은 하정우가 만들어내는 크고 작은 웃음이다. 쥐어박고 싶을 정도로 얄밉지만 눈앞에 보이지 않으면 허전할 것 같은 묘한 존재감을 전달한다.

“연극을 할 때도 희극을 많이 했고 워낙 코미디를 좋아해요. 그런 경험을 통해 드라마에 웃음을 싣는 강약 조절법을 익히기도 했죠. 다음 작품인 ‘국가대표’는 아예 웃음을 노리고 만든 영화기 때문에 흥분되고 관객들의 반응이 더욱 기대돼요.”

최근 2년간 무서운 속도로 성장하고 있는 그는 변화무쌍한 캐릭터 변신 가운데서도 한 가지 사실만은 잊지 않고 있다.

“무비스타가 아닌 액터가 되겠다는 마음은 변함이 없어요. 매 작품 소신을 갖고 설득력과 믿음을 쌓아 가고 싶어요.”